Photovoltaïque : l’énergie du futur

Comme toutes les énergies dites « propres », le photovoltaïque permet de lutter contre l’effet de serre mais aussi d’apporter une solution à la raréfaction des produits pétroliers. Une technologie à laquelle Saint-Gobain s’intéresse de près depuis une dizaine d’années.

Photovoltaïque : mode d’emploi

Les cellules photovoltaïques classiques sont des composants électroniques à base de silicium, un matériau semi-conducteur. Grâce à ce dernier, l’absorption des photons (constituants du rayonnement solaire) libère des particules électriques (électrons). Ces charges sont collectées à l’avant et à l’arrière de la cellule. La tension ainsi créée génère un courant électrique. Chaque cellule ne produit qu’une quantité limitée d’électricité (≈ 0,5 volt), elles sont assemblées en modules ou panneaux, eux-mêmes connectés en série.

Des applications multiples

La conversion d’énergie solaire en électricité permet de nombreuses applications dans le secteur du bâtiment, résidentiel, commercial et industriel, raccordées ou non à un réseau électrique. Installés sur la toiture ou en façade, les panneaux photovoltaïques sont fiables et autonomes. Leur utilisation permet de couvrir une part substantielle de la consommation d’un bâtiment en énergie et ainsi d’en amortir l’investissement de départ.

Les fabricants de modules photovoltaïques

Ils sont classés en trois catégories :

• - Les groupes électroniques : fabricants de semi-conducteurs pour d’autres applications (télévisions, téléphones mobiles, ordinateurs portables, photocopieurs), ils étendent leur savoir-faire dans l’énergie ;
• - Les groupes énergétiques, capables de produire de l’énergie nucléaire ou pétrolière ;
• - Les « pure players », spécialisés dans le photovoltaïque.